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Histoire de l'ocarina : des anciennes flûtes globulaires à Budrio
Découvre les fascinants 12 000 ans d'histoire de l'ocarina : flûtes néolithiques comme l'ocarina de Runik, le xun chinois, instruments en argile de Mésoamérique et l'invention de Giuseppe Donati en Italie en 1853.
L'ocarina est à la fois l'un des plus jeunes instruments à vent des salles de concert et l'un de nos plus anciens compagnons musicaux. L'ocarina moderne est né dans l'Italie du XIXe siècle, mais sa famille, les flûtes globulaires, remonterait à plus de 12 000 ans, en Europe, en Asie et dans les Amériques.
Des origines anciennes : les premières flûtes en argile du monde
Contrairement aux tuyaux de roseau ouverts ou aux sifflets en os, les flûtes globulaires renferment une poche d'air arrondie. Les fouilles archéologiques ont mis au jour des flûtes en terre cuite dans des civilisations anciennes du monde entier :
- L'ocarina de Runik (Néolithique) : trouvée près de Runik, au Kosovo, cette flûte globulaire en argile du Néolithique, vieille de plusieurs milliers d'années, est le plus ancien instrument de musique signalé au Kosovo.
- Le xun chinois (塤) : l'un des plus anciens instruments chinois, le xun en argile en forme d'œuf est une flûte globulaire où l'on souffle au-dessus d'une arête. On en jouait lors des cérémonies de la cour, et on en joue encore aujourd'hui.
- La Mésoamérique : les Mayas et les Aztèques fabriquaient des flûtes globulaires en céramique en forme d'oiseaux, d'animaux et de dieux. Après l'expédition d'Hernán Cortés, des musiciens et danseurs aztèques furent emmenés en Europe, et avec eux leurs flûtes globulaires arrivèrent dans les cours européennes.
1853 à Budrio : Giuseppe Donati invente l'ocarina moderne
Pendant des siècles en Europe, les flûtes globulaires en argile furent surtout des instruments rustiques de fête ou des jouets de carnaval qui ne jouaient que deux ou trois notes. Cela changea en 1853 à Budrio, une petite ville près de Bologne, en Italie.
Un briquetier et musicien de dix-sept ans nommé Giuseppe Donati transforma le simple récipient d'argile en une forme allongée et traversière, avec 10 trous accordés et une embouchure. Il appela sa création ocarina, qui veut dire « petite oie » (ucaréṅna) dans le dialecte bolonais, parce que sa silhouette fine rappelait une oie au cou tendu.
Donati fabriqua ensuite des ocarinas de tailles échelonnées, des petits aigus aux grands graves, pour qu'un groupe puisse jouer en harmonie. Les ensembles d'ocarinas de Budrio en sont nés, et la ville est encore aujourd'hui la maison de l'ocarina.
1964 : John Taylor et l'ocarina pendentif anglais à 4 trous
En 1964, le mathématicien et musicien britannique John Taylor transforma de nouveau l'instrument. Comme la hauteur d'une flûte globulaire dépend de la surface totale des trous ouverts et non de leur place, il imagina un doigté où quatre trous de tailles soigneusement choisies jouent une octave chromatique complète.
Ce système compact donna naissance à l'ocarina pendentif anglais : un petit instrument léger, porté au cou au bout d'un cordon, qui joue beaucoup d'airs populaires et de chansons simples.
L'ocarina aujourd'hui
L'ocarina est devenu célèbre dans le monde entier grâce au jeu vidéo de Nintendo de 1998, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, qui a fait découvrir l'instrument à des millions de jeunes joueurs. Aujourd'hui, des facteurs professionnels en Italie, au Japon, en Corée, à Taïwan et dans les Amériques fabriquent des ocarinas en céramique, en bois, en plastique et en métal.
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